犬の健康維持に必要な食事とは？犬の食生活とドッグフードの重要性を知る！

愛犬の健康と言うのは、食事管理を含めた食生活が大きく関わっています。ここでは、犬の食生活とドッグフードの重要性についてお届けしたいと思います。正しい食生活を行い、健康な愛犬の体作りに努めましょう。

犬の食生活について

犬の食事管理の大切さとは？

犬の食事と食事が与える影響

野性的な本能を持っている犬は、私達人間以上に食事と言うのは、生命を維持していく為に欠かす事のできない存在です。食事はまさに犬にとって生きる為の本能になるので、しっかりと栄養素が整った食事を心掛ける事が大切になります。栄養素が整っている事で、犬の体の隅々に必要な栄養が行き渡り、エネルギーとして身体に取り込む事ができます。また、食事を行う際には飼い主の家族や犬にとって身近な人と食事をするのが一般的ですよね。食事を通して犬は人間関係や人とのコミュニケーションを形成していくので、飼い主の信頼関係を育む事にも繋がります。このように、犬にとっての食事と言うのは身体の健康維持はもちろん、精神面においても支える役目のある重要な役割を持っているのです。

犬にとっての医食同源

昔から中国では「医食同源」と言う言葉があるのですが、その意味は、食べた物が自分自身を作っており、食べている物によって自分の性格、健康、病気等、様々な事に繋がっていると言う考え方です。それは人間にも犬にとっても言える重要な事で、医食同源は自分自身を作っていく基本であるのです。なので、犬の食生活についても、犬が口にする食事内容は大切であるという事が言えます。

個々の犬に合わせた食事が大切

犬にとって日々の食事習慣と言うのは、犬に合わせて食事内容を整えてあげる必要があります。と言うのも、知らない内に毎日の犬の食生活が犬にとって不適切な内容になっている場合が多いからです。例えば、加齢によって犬の運動量が減った場合、若い頃と同じようにそのままの食事量、食事回数にしてしまっては、愛犬を肥満にさせてしまったり、ストレスになったり、病気を引き起こす原因になったりします。なので、飼い主はしっかり犬の健康状態を把握しながら、犬の年齢、ライフスタイル等を考慮して、栄養バランスを考えたり、量や回数を変えたり、個々の犬に合わせて食事管理する事が大切なのです。

犬種による食事の違いの有無は？

犬と言うのは、その犬種によって生まれたルーツが異なります。例えば、和犬と洋犬では犬が今まで生活してきた環境が異なりますよね。また、寒い地域で暮らしている犬と、温かい地域で生活してきた犬とでは、犬の根本的な食生活に違いがあります。なので、犬にとっての最適な食事管理を行うには、自分が飼っている愛犬の誕生ツールを調べて、「愛犬にとって一体どんな食事が最適であるのか？」見てみる事も方法の一つです。
他にも、犬種の特徴として、関節が弱い、敏感肌で皮膚が弱い等、犬種が元々持っている 特性や遺伝的な性質がある犬も存在します。なので、犬種別に特徴や性質に配慮した食事を与える事もとても大事になります。一方で、愛犬の個性、体質、年齢、ライフスタイル等も考慮していく事も重要なので、個々の犬に合わせて食事を与えていく事も意識して心掛ける事は大切です。

安全なドッグフードとは？

ドッグフードの良い所

ドッグフードと言うのは、犬にとっての栄養面や保存性に優れている食べ物で、犬にとってお勧めの食事として多くの人から支持されています。最近では、バリエーション豊富なドッグフードが色々なメーカーから販売されており、乾燥タイプ、ウェットタイプ、缶タイプ、冷凍タイプ等、実に多くの種類のドッグフードが市販されています。
このように、市販されているドッグフードは食事の与え方が簡単なので、栄養価値のある食事を手軽に与える事ができる点が最大の魅力となっています。基本的にドッグフードは、AAFCO基準を満たした食品であれば、栄養のバランスの取れた食事を愛犬に与える事が可能となっています。なので、犬の食事に関して特に専門的な知識が無くても、手軽に誰でも栄養のバランスが取れた食事を与える事ができます。中でも、乾燥タイプのドライドッグフードは保存性も高いので、長期保存もできる事も飼い主にとっては嬉しいポイントです。また、持ち運びも簡単にできる事もメリットとなっています。

ドッグフードに必要な栄養素

[タンパク質]

タンパク質は、アミノ酸から構成される物質なのですが、たんぱく質の役割と言うのは非常に多岐に渡っています。筋肉としての働きをはじめ、皮膚や骨格等の構造体になったり、生体反応を司る酵素の役割を果たしたり、抗体等の免疫調整物質やホルモン等の情報伝達物質を全身に運ぶ輸送体になったり、エネルギー源として作用したり、実に多くの役割を担っています。食べ物から摂取する必要がある必須アミノ酸の種類や量と言うのは、犬種によっても異なってくるので、それぞれの犬に合わせたタンパク量を満たす事が大切になります。

[脂質]

脂質には色々な種類があるのですが、犬の栄養素としてはコレステロールと中性脂肪が重要になります。脂質は、エネルギー源、生体の構成成分、生体内の伝達物質としての働きがあります。コレステロールに関しては、その成分自体が体内で利用されるのですが、中性脂肪の場合は、色々な種類の脂肪酸に分解されます。脂肪酸には多くの種類が存在するのですが、体内で個々に違った働きをします。また、食事から摂取しなければならない必須脂肪酸の種類、量等は犬種ごとよって変わるので、適切な脂質の種類や量を与えてあげる事が大切です。ビタミンA、ビタミンE等の脂溶性ビタミンも脂質のカテゴリーに含まれる場合もあります。

[炭水化物]

炭水化物は、糖質やデンプンの事を言いますが、糖質やデンプンと言うのは酵素によって様々な種類の糖に分解されて、体のエネルギー源として働きます。また、炭水化物にはセルロース等の食物繊維も含まれる場合もあります。食物繊維は、基本的に酸素では分解されないのですが、草食動物と同様に腸内細菌によって分解されエネルギー源にもなると言う事が分かっています。犬の場合、食物繊維からどの程度のエネルギーが作られているかは定かではありませんが、炭水化物はエネルギー源として必要な栄養素となっています。

[ビタミン・ミネラル類]

ビタミン・ミネラル類は、エネルギー源にはならないのですが、生命維持には必要な栄養素で、酵素の働きやホルモン合成をサポートしています。特に、ドッグフードが栄養学的に改善される以前は、ビタミン・ミネラル類の不足によって病気が発生するケースがとても多く見られており、ビタミン・ミネラル類の摂取は必要不可欠となっています。

ドッグフードに施されている工夫

ドッグフードは沢山豊富な原材料が組み合わされて作られています。例えば、お肉であればタンパク質、脂質、ミネラル類が含まれているように、一つの原材料に対して犬にとって必要な複数の栄養素が含まれています。犬の食事管理では、犬にとっての栄養バランスを整えた食事の調節と言うのは中々難しいのですが、ドッグフードはその調整が非常に取れた食品となっています。

[単一の栄養素を添加で調整]

ドッグフードの中には、化学的処理され分離したデンプン、化学合成されたビタミン等、単一の栄養素を添加して、栄養素の調整がされているものもあります。

[熱処理後に添加]

殆どのドッグフードと言うのは、製造過程で食材が熱処理されており、水溶性ビタミン等は熱によって破壊されるので、熱処理後に添加する必要があります。熱処理を行う理由には、ドッグフードに混入する有害微生物処理の為です。後に添加する物には、微生物が含まれていない物でなくてはならず、化学処理されたビタミンが添加されています。